奥尔波特与波斯特曼曾提出著名的谣言传播公式，即将“谣言的强度和流布量”设定为R，谣言的“重要度”设定为I（Importance），谣言的“暧昧度”设定为A（Ambiguity）。
三者的关系以公式表示为：R（流量、强度）=I（重要度）×A（暧昧度）。
奥尔波特认为，事件的重要性和含糊性二者缺一不可，“重要性和含糊性之间的关系不是加法而是乘法，因为，二者之间有一个零，就没有流言了”。
奥尔波特与波斯特曼开创了谣言的定量研究，为谣言的认知、分析和控制提供了清晰指导，但随着环境变化和研究的推进，二人所创造的公式也受到不同方面的质疑。
郭小安《当代中国网络谣言的社会心理研究》 1郭小安《当代中国网络谣言的社会心理研究》 也提出一种结合中国现实，修正的观点：
谣言=（重要性×敏感性×模糊性）/（官方权威性×公众理性）
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